1、離開室內側蒸發器盤管的低壓低溫氣體冷媒（最佳溫度約在5——10度C；或0度C以上），進入壓縮機的回氣管，壓縮機受到引擎帶動，對冷媒作功，冷媒受到擠壓發生物理變化，使冷媒變成高壓高溫的冷媒氣體（R22冷媒約在80幾度C左右）。
2、接著此高壓高溫的冷媒氣體進入室外側的冷凝器盤管，由風扇所帶動的室外溫度（35度C左右）的氣流進行冷卻，使冷媒從高壓高溫的氣態冷媒（就像水蒸氣冷卻下來后，變成水一樣的道理），變成高壓常溫的液體冷媒（壓力不變；溫度改變），此時冷凝管出口溫度約在35——45度C之間，最佳的溫度在40度C以下。
3、接著冷媒進入膨脹閥或毛細管，進行節流（或說限流），此處又用到了一個物理現象就是，氣體通過限流后，忽然到了一個相對較大的空間時（例如到了蒸發器內，相對毛細管的小管路小空間，蒸發器空間大多了），會產生降壓及瞬間降溫的特性，所以通過節流裝置的高壓常溫的液態冷媒變成低壓低溫的液態冷媒（約在10度C以下）。（此時冷媒來到此處是冷的，會產生凝結水滴，不冷的話，制冷效果一定會差）。
4、接著此低壓低溫的液態冷媒進入蒸發器內，與風扇帶動的室內環境溫度（約25度C以下）的氣流進行熱交換，10度C以下的液態冷媒在蒸發器內吸取25度C室內環境的空氣熱變成低壓低溫的氣體冷媒（此處靠的就是液體變氣體的潛熱作用，冷媒溫度基本上改變不大，溫度改變而沒改變狀態的的叫做顯熱，例如30度C的水加熱變成50度C的水，就是加了顯熱進水里），所以離開蒸發器的0——10度C的低壓低溫的氣體冷媒，再次回到壓縮機回氣口，再次被壓縮機擠壓排出成高壓高溫的氣體冷媒。
